Por Eric Hughes

La privacidad es necesaria para una sociedad abierta en la era electrónica. La privacidad no es secreto. Un asunto privado es algo que no queremos que el mundo entero conozca, pero un asunto secreto es algo que no queremos que nadie conozca. La privacidad es el poder de revelarse selectivamente ante el mundo.

Si dos partes interactúan, cada una guarda un recuerdo de esa interacción. Cada una puede hablar de lo que recuerda; ¿cómo podría evitarse esto? Se podrían imponer leyes para prohibirlo, pero la libertad de expresión, incluso más que la privacidad, es fundamental para una sociedad abierta; no buscamos restringir ninguna forma de expresión. Si muchas personas conversan en el mismo foro, cada una puede hablar con las demás y recopilar información sobre otros. El poder de la comunicación electrónica ha permitido este discurso grupal, y no desaparecerá solo porque algunos lo deseen.

Dado que deseamos privacidad, debemos asegurarnos de que cada parte en una transacción solo conozca lo estrictamente necesario para la misma. Como toda información puede ser divulgada, debemos revelar lo menos posible. En la mayoría de los casos, la identidad personal no es relevante. Cuando compro una revista en una tienda y pago en efectivo, el cajero no necesita saber quién soy. Cuando utilizo un proveedor de correo electrónico para enviar y recibir mensajes, no es necesario que el proveedor sepa con quién hablo, qué digo o qué me dicen; solo necesita saber cómo entregar el mensaje y cuánto cobrarme por el servicio. Si mi identidad se revela automáticamente por el mecanismo de la transacción, no tengo privacidad. No puedo decidir revelarme selectivamente; debo hacerlo siempre.

Por lo tanto, la privacidad en una sociedad abierta requiere sistemas de transacciones anónimas. Hasta ahora, el dinero en efectivo ha sido el principal sistema de este tipo. Un sistema de transacciones anónimas no es lo mismo que un sistema secreto. Un sistema anónimo permite a los individuos revelar su identidad cuando lo deseen y solo cuando lo deseen; esta es la esencia de la privacidad.

La privacidad en una sociedad abierta también requiere criptografía. Si digo algo, quiero que solo lo escuchen aquellos para quienes está destinado. Si el contenido de mi comunicación está disponible para el mundo, no tengo privacidad. Cifrar es expresar el deseo de privacidad, y cifrar con un sistema débil es demostrar que el deseo de privacidad no es demasiado fuerte. Además, para revelar nuestra identidad de manera verificable cuando el anonimato es la norma, se necesita una firma criptográfica.

No podemos esperar que los gobiernos, las corporaciones o cualquier otra organización grande y sin rostro nos concedan privacidad por benevolencia. Para ellos, es ventajoso hablar sobre nosotros, y es de esperar que lo hagan. Intentar evitarlo es luchar contra la realidad de la información. La información no solo quiere ser libre, anhela ser libre. La información se expande hasta llenar todo el espacio de almacenamiento disponible. La información es la prima más fuerte y veloz del rumor; tiene más ojos, sabe más y entiende menos que el rumor.

Debemos defender nuestra propia privacidad si queremos conservarla. Debemos unirnos y crear sistemas que permitan transacciones anónimas. Durante siglos, las personas han protegido su privacidad con susurros, oscuridad, sobres, puertas cerradas, apretones de manos secretos y mensajeros. Las tecnologías del pasado no permitían una privacidad fuerte, pero las tecnologías electrónicas sí lo hacen.

Nosotros, los Cypherpunks, estamos comprometidos con la construcción de sistemas anónimos. Defendemos nuestra privacidad con criptografía, con sistemas de reenvío de correo anónimo, con firmas digitales y con dinero electrónico.

Los Cypherpunks escriben código. Sabemos que alguien debe desarrollar el software para defender la privacidad, y dado que no podemos obtener privacidad a menos que todos lo hagamos, vamos a escribirlo. Publicamos nuestro código para que nuestros compañeros Cypherpunks puedan probarlo y usarlo. Nuestro código es libre para su uso en todo el mundo. No nos importa si no aprueban el software que escribimos. Sabemos que el software no puede ser destruido y que un sistema ampliamente distribuido no puede ser cerrado.

Los Cypherpunks rechazan las regulaciones sobre criptografía, porque el cifrado es, en esencia, un acto privado. De hecho, cifrar elimina la información del dominio público. Incluso las leyes contra la criptografía solo pueden aplicarse dentro de las fronteras de una nación y el alcance de su poder coercitivo. La criptografía se extenderá inevitablemente por todo el mundo, y con ella, los sistemas de transacciones anónimas que permite.

Para que la privacidad sea ampliamente adoptada, debe convertirse en parte de un contrato social. Las personas deben unirse y desplegar estos sistemas para el bien común. La privacidad solo se extiende hasta donde lo permite la cooperación de quienes nos rodean. Nosotros, los Cypherpunks, queremos escuchar sus preguntas y preocupaciones y esperamos dialogar con ustedes para no engañarnos a nosotros mismos. Sin embargo, no cambiaremos nuestro rumbo porque algunos no estén de acuerdo con nuestros objetivos.

Los Cypherpunks están activamente comprometidos en hacer que las redes sean más seguras para la privacidad. Sigamos adelante juntos.

Adelante.

Eric Hughes hughes@soda.berkeley.edu

9 de marzo de 1993